La normativa sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas en Europa y España ha sido revisada para adaptarse a los objetivos de protección del medio ambiente y la salud pública, con la vista puesta en reducir la contaminación y promover la reutilización del agua. Estos cambios están en línea con las iniciativas de la Unión Europea dentro del plan de acción por la contaminación cero.
En enero de 2023, el Parlamento Europeo aprobó nuevas reglas para la recogida, tratamiento y vertido de aguas residuales urbanas. Estas normas se aplicarán gradualmente hasta 2045, cuando todas las plantas de tratamiento en Europa deberán incluir sistemas avanzados para la eliminación de contaminantes emergentes, como los microplásticos y productos químicos persistentes (PFAS).
Las principales novedades incluyen:
- Tratamiento secundario obligatorio para 2035: Todas las aglomeraciones urbanas de más de 1,000 habitantes deberán someter sus aguas residuales a un tratamiento secundario para eliminar materia orgánica biodegradable.
- Tratamiento terciario para 2045: Las plantas que atienden a más de 10,000 habitantes deberán implementar sistemas de tratamiento terciario para eliminar nitrógeno y fósforo, ayudando a mitigar la eutrofización en cuerpos de agua receptores.
- Tratamiento cuaternario para microcontaminantes: Plantas que atienden a más de 150,000 habitantes (y aquellas que superen los 10,000 habitantes tras una evaluación de riesgo) deberán instalar sistemas para eliminar microcontaminantes, incluyendo restos de medicamentos y productos de cuidado personal.
Una de las principales novedades es la responsabilidad ampliada del productor. Esta regla asigna a los fabricantes de medicamentos y cosméticos la responsabilidad de financiar al menos el 80% de los costes del tratamiento cuaternario, necesario para eliminar los microcontaminantes provenientes de sus productos. Esta medida busca aliviar la carga sobre las administraciones locales y garantizar que los fabricantes asuman los costes derivados de sus productos.
La vigilancia sobre varios contaminantes se ampliará, incluyendo:
- Virus y patógenos emergentes.
- Productos químicos persistentes, como las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS).
- Microplásticos y residuos asociados a la resistencia antimicrobiana.
Estos controles adicionales son fundamentales para mejorar la calidad del agua y reducir el impacto sobre los ecosistemas. El Real Decreto-ley 4/2023 en España establece las bases para la reutilización de aguas residuales tratadas, especialmente en zonas con estrés hídrico. Se incentiva su uso en la agricultura y otros sectores industriales, promoviendo la economía circular y la reducción del consumo de agua dulce.
